‘한국형 HST 프로그램’… 국내 최초 학부생 의과학 프로그램 운영

지난 7월 11일(월) UNIST는 울산대와 ‘의과학자 양성을 위한 울산대학교-울산과학기술원 학술교류’ MOU를 맺었다. 2023년 9월부터 의과학자 양성 프로그램인 ‘UNIST-울산의대 HST 프로그램’을 공동 운영하는 게 골자다.
HST(Health Sciences and Technology)는 미국 MIT와 하버드의대가 1970년 시작한 의공학 통합 프로그램이다. 의대와 공대, 병원이 힘을 모아서 바이오· 의료 분야의 연구개발을 주도하는 인재를 길러내고 있다. 코로나19로 전 세계가 혼란에 빠졌을 때, 백신을 개발하며 희망의 빛을 보여준 '모더나'도 바로 하버드-MIT HST가 기반이 됐다.
‘UNIST-울산의대 HST 프로그램’도 공대와 의대가 협력하고 서울아산병원도 인프라를 제공한다는 점에서 MIT-하버드의대 HST와 닮았다. 독특한 점은 학부 과정부터 강의가 개설된다는 것. 덕분에 의대의 예과와 본과, 대학원을 아우르는 ‘전주기 의과학 교육 프로그램’이 가능하다. 특히 학부 과정인 의예과부터 의과학 프로그램으로 배우는 과정은 국내 최초로 시도되는 모델이라 눈길을 끈다. 의예과 1학년부터 의과학자 양성 프로그램을 접하면서 적성에 따라 의과학자로 성장할 발판을 마련한 것이다.

“UNIST-울산의대 HST 프로그램은 의학 교육과 과학·공학 교육이 유기적으로 결합된 ‘공학 기반 의과학원’이다. 과학자나 공학자를 꿈꾸는 UNIST 학생들은 의료분야를 경험하며 첨단 바이오·의료 분야에 실제로 필요한 연구와 기술개발을 하게 될 것으로 기대한다”
심재영 정보바이오융합대학장

AI에 빠삭한 의사, 임상 아는 공학자 등 양성

이 프로그램은 크게 두 트랙으로 나뉜다. 울산의대 학부생과 석·박사과정을 대상으로 전공기초교육을 하는 ‘MD(Medical Doctor, 의사과학자) HST 트랙’과 UNIST 학부생을 대상으로 해부학 등 임상 중심 교육을 하는 ‘ME(Medical Engineering, 의공학자) HST 트랙’이다.
이 프로그램을 수강한 울산의대 학생들이 의과학자가 될 수 있는 ‘단기 석사과정’도 신설된다. 학부 과정에서 과학과 공학에 흥미를 느낀 의대생이 의과학자로 진출할 빠른 길을 열어준 것이다. 이 밖에도 학사부터 석사, 박사, 의사면허를 가진 의사까지 대상자별 맞춤 교육과정도 준비돼 있다. UNIST 학생들은 병원 인프라를 활용한 현장 실습 등을 통해 기초과학 연구와 사업화를 동시에 추진할 수 있는 ‘실무형 의과학자’로 거듭나게 된다.
이를 위해 UNIST 의과학원에서는 공학과 자연과학 분야 10개 전공이 참여해 ‘공학 기반 의과학자’ 교육 모델을 확립한다. 교과목은 ‘메디컬AI’나 ‘게놈공학’, ‘재생재활공학’ 등 AI를 비롯한 공학계열 비중이 클 전망이다. 미래에는 의료산업과 인공지능, 빅데이터, 사물인터넷 등의 ICT 기술이 융합된 ‘스마트 헬스케어’의 중요성이 커지므로 이를 염두에 둔 의과학자 양성을 추진하는 것이다.

“미래 유망산업으로 꼽히는 바이오메디컬 분야를 이끌 ‘의과학자’를 양성하고, 동남권을 중심으로 한 의료산업을 육성하는 데 기여할 것이다. 미국의 바이오메디컬 산업을 주도하는 보스턴의 ‘켄달 스퀘어^*’처럼 울산에도 ‘의료복합타운’이 만들어져서 UNIST 의과학원을 중심으로 바이오메디컬 분야 교육과 연구·창업이 활발해지길 꿈꿔 본다”
이용훈 총장